Vice versa

Landing an interview with President Obama is no easy task.  Two Belgian journalism students from Mechelen have been trying for several months. In that time, the two from KHM have made a name for themselves by scoring several big-ticket interviews including one with US Ambassador to Belgium Howard Gutman.  Their next objective: interview President Barack Obama himself.

Axelle and Ellen got a lot of media attention when they announced their "American Dream."  On April 4, they left for Washington.  myAmerica.be was there to interview them before they took off.

myAmerica: Jullie poging om President Obama te interviewen lijkt meer op een stunt dan op een journalistiek initiatief.  Wat motiveert jullie het meest?  In het Guinness Book komen, of het charisma van Obama?

Ellen: Het charisma van Obama natuurlijk. Het zou geweldig zijn de man in kwestie te kunnen interviewen. En het gaat ons helemaal niet om de stunt, maar eerder om te zien hoever twee studentes geraken in hun zoektocht naar Obama.

Axelle: We hebben ondervonden dat president Obama leeft onder de Belgische jeugd, dit heeft uiteraard te maken met zijn charismatische uitstraling. Hij is ook een van de eerste presidenten die zo open naar buiten toe communiceert. Dit spreekt jongeren/studenten aan. 

myAmerica: Hoe zijn jullie op het idee gekomen?

Ellen: Vorig jaar slaagden twee studenten erin prins Laurent te interviewen. Dat was echt geweldig bij ons op school. Wij wilden het voor ons eindwerk nog beter doen. Dus dachten we bij onszelf, wie is het moeilijkst te bereiken op de wereld? President Obama natuurlijk. 

Axelle: Zoals ik in het vorige antwoord al aangaf, hadden we ook gemerkt dat president Obama een icoon is geworden onder jongeren, daarom ook dat we deze persoon hebben gekozen. Hij staat symbool voor hoop en voor verandering.  

myAmerica: Wat is de meest prangende vraag die jullie aan de President willen stellen?

Axelle: Heeft een man als president Obama nog dromen? Hij heeft de mogelijkheden om iedereen die hij wil te ontmoeten, kan overal ter wereld komen.  Droomt hij dan nog van bepaalde dingen?

Ellen: Wat ik me soms afvraag: waar ligt hij ís nachts van wakker? Waar maakt hij zich het meest zorgen over?

myAmerica: Jullie hebben al nationale belangstelling gekregen en staan nu op het punt te vertrekken naar Washington.  Wat kan er nu nog fout lopen? 

Ellen: Voor ons kan er niets meer fout lopen. We gaan sowieso mensen ontmoeten die normaal gezien moeilijk te strikken zijn en we zijn er zeker van dat we een heel boeiende week en reportage gaan hebben. 

Axelle: Maar de kers op de taart is uiteraard Obama ontmoeten! We blijven altijd positief denken. If you never try something, you never achieve anything!

myAmerica: De Belgisch-Amerikaanse relaties zijn nog maar zelden zo gunstig geweest.  Is er iets wat nog kan worden verbeterd?  Aan welk project zouden jullie graag een bijdrage willen leveren?

Axelle: De relatie tussen Belgie en Amerika zijn vandaag de dag inderdaad optimaal, je voelt hier in Europa echt dat er een nieuw tijdperk aangebroken is: het Obama-tijdperk. Indien we de kans krijgen om de president even te spreken, zullen we hem zeker uit de doeken doen hoe zijn land en zijn manier van werken gezien wordt in Europa. 

myAmerica: Wat zijn jullie verwachtingen van de persdienst van Het Witte Huis, de media in het algemeen?

Ellen: Dat ze ons willen verder helpen. We blijven natuurlijk wel realistisch en begrijpen dat een interview met de president ons niet zomaar op een schoteltje kan worden aangeboden, maar het zou fijn zijn moesten ze ons toch op gang willen helpen.

Axelle: We zijn tot nu toe enorm goed opgevangen geweest door de contacten die we hebben in DC. Ze staan enorm open voor ons project en vinden het leuk om te weten dat er interesse is van studenten uit het toch kleine landje Belgie. Het verbaasd ons ook dat we heel spontaan altijd antwoord krijgen op onze vragen via email. 

myAmerica: Hebben jullie nog andere plannen in de Verenigde Staten?  Is er een alternatief plan voor indien het niet lukt met het Witte Huis? 

Ellen: Het is onze zoektocht dat het belangrijkste is. Zoals ik al eerder zei, gaan we sowieso een heel deel interessante mensen ontmoeten.

Axelle: We gaan sowieso veel bijleren over het politieke leven in Amerika, wat op zich al enorm boeiend is. Het moet een mooie reportage worden, met of zonder het Witte Huis.  

myAmerica: Zijn jullie reeds eerder in de VS geweest? Indien ja, waar zijn jullie al geweest (vakantie bv.)? Wat is jullie bijgebleven?

Ellen: Voor mij is het de eerste keer.

Axelle: Ik ben al drie keer in de States geweest. Vooral mijn eerste reis naar Amerika, zal mij altijd bij blijven. Ik heb toen samen met mijn vader een rondreis door verschillende staten gemaakt, ondertussen 8 jaar geleden. Zo zijn we onder andere naar Death Valley, San Francisco, L.A en Las Vegas gegaan. Het is alsof ik daar een "virus" opgeraapt heb, dat me telkens opnieuw naar Amerika lokt. Het is echt een land naar mijn hart.